요즘 시장에 가면 매실을 구입할 수 있다. 매실은 건강식품의 재료로 많이 활용되고 있는데, 그 효능과 부작용을 자세히 살펴볼 수 있다면, 건강에 유익하게 활용할 수 있을 것이다.
1. 매실의 한약학적인 성미와 효능
매실을 한약재로 활용하는 경우에는 오매(烏梅)와 백매(白梅)로 만드는데, 백매는 푸른 열매를 소금물에 담가 10일쯤 두었다가 건져 내어 오래두면 표면에 흰 가루가 끼게 하는 것이다.
오매는 매실 덜 익은 것(푸른 열매)을 씨를 빼고 말린 다음 짚불 속에 넣어 까맣게 태워 만든 것인데, 한의학에서는 이 오매를 약재로 많이 사용한다.
오매는 이미 3,000년 전의 옛날 의서인 《신농본초경》에도 약효가 기록되어 있을 만큼 한의학에서는 한약재로 널리 이용해오고 있다. 오매는 맛이 시고 성질은 따뜻하다. 수렴하고 진액을 생성시켜 주어서, 만성 기침, 목의 건조, 오래된 학질, 만성 설사, 오래된 이질, 대변출혈, 혈뇨, 자궁출혈 등을 치료한다. 또, 오매는 구충작용이 있어 회궐증, 회충으로 인한 급성 복통, 구충(鉤蟲), 우피선(牛皮癬), 노육(?肉)에도 좋은 효능을 발휘하며, 담도회충증에도 좋은 효능을 발휘한다.
백매는 맛은 시고 떫고 짜며, 성질은 평하다. 후비(喉痺), 설사후의 갈증, 매핵기증(신경성 식도 경련), 옹저종독(癰疽腫毒)을 치료하며, 외상출혈을 그치게 하는 효능이 있다.
2. 매실의 현대의학적인 효능
◎ 매실은 오디 괄약근을 강하게 수축시켜서 담즙의 분비를 활성화시키고 담낭을 수축하는 작용이 있어 담석이 생기거나 커지는 것을 막는다.
◎ 임신기에 매실을 먹으면 태아의 골격 형성에 필요한 칼슘의 이용률을 높일 수 있다.
◎ 매실은 신맛이 강하지만, 강 알칼리성 식품으로 체질이 산성으로 변하는 것을 막아주어 피로회복과 체질개선, 피부 미용에 좋다. 또한 꾸준히 복용하면 몸의 산성화로 나타나는 두통, 현기증, 불면증, 피로 등의 증상을 완화할 수 있다.
◎ 매실은 뛰어난 해독작용을 하며 강한 살균력을 가지고 있으므로, 식중독을 예방하고, 약물중독과 공해에 의한 각종 독소를 제거하며, 화장독도 제거한다.
◎ 매실에는 유기산이 많이 들어 있어 위장의 작용을 활발하게 하고 식욕을 돋우며 변비, 설사에 좋다.
◎ 매실에 들어있는 카테킨산은 해독작용과 살균효과를 지니고 있으며, 장 안의 나쁜 균의 번식을 억제하고 장내 살균성을 높여 장의 염증과 이상 발효를 막는다. 또한 장의 연동운동을 활발하게 하여 변비에 좋다.
◎ 카테킨산과 피클린산 등이 있어 피를 맑게 해주는 정화작용이 있다.
◎ 매실에 있는 구연산은 피로의 원인이 되는 유산 발생을 억제하는 작용이 있어 피로회복에 좋다.
◎ 매실에는 구연산이 있어 유산을 억제하고, 칼슘이온의 작용으로 유산을 배출하여 노화방지에 효과적이다. 또, 구연산은 회춘호르몬인 ‘파로틴’의 대사를 활발하게 해 주어 노화방지를 더 도와준다.
◎ 매실에는 구연산이 많이 들어 있으며, 구연산은 살균효과와 함께 신진대사를 촉진, 조정하는 역할을 한다.
◎ 매실에는 유기산의 하나인 피클린산이 소량 함유되어 있어 독성물질을 분해하는 역할을 하며, 간의 기능을 강화시켜주고, 술 마신 뒤나 숙취에 특히 뛰어난 효과를 발휘한다.
◎ 피클린산이 함유되어 있는데, 간기능을 활성화하고, 담즙분비를 활성화시키며, 담낭을 수축하는 작용을 한다.
◎ 매실에 들어 있는 구연산을 비롯한 각종 유기산의 상승작용에 의해 위액분비가 촉진되어 위궤양 예방에 유효하다.
◎ 매실씨는 암을 예방하는 효과가 있다.
◎ 매실은 열을 흡수하는 작용이 있어 해열에 좋다. 감기로 인한 열, 홧병으로 인한 열에 좋은 효과를 발휘한다.
3. 매실의 부작용 및 주의사항
오매의 경우에는 수렴하는 성질 때문에 사기(邪氣)가 실(實)한 경우에는 먹지 말아야 하고, 많이 먹으면 뼈, 치아를 손상할 수 있다. 백매는 많이 먹게 되면 치아를 손상하고 근육을 상한다.
풋매실은 날것을 그대로 먹으면 청산 중독을 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다. 또한 매실은 위산이 많은 사람은 먹지 않는 것이 좋으며, 매실은 감기, 기침에는 좋은 효과를 발휘하지만 감기로 인한 고열에는 사용해서는 안 된다.
<용어설명>
담도회충증: 간장에서 만들어진 쓸개즙이 십이지장으로 흘러내리는 통로가 담도인데, 여기에 회충이 기어들어가 일으키는 병증이다.
서부일 교수/
전 대한본초학회 편집위원장
현 대한본초학회 이사
현 한약응용학회 편집위원장
현 대구한의대학교 교수
현 대구한의대학교 대외협력처장
현 경상북도 농업산학협동심의회 특용작물분야 전문위원회 위원
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